链条及相关的固定工作构件（链扳、刮板等）是一种可以传递较大牵引力或承载较大重量的承载装置。它主要用绕过若干链轮的无端链条作为牵引构件，由驱动轮通过齿轮与链节的啮合将圆周牵引力传送给链条，在链条上或固接着的一定工作构件上输送货料。以链条作为输送元件的输送机械具有输送物品的多样性，苛刻环境适应性、物品流向任意性、输送位置精确性、输送节拍可控性等许多独特的优点。
使用链条的最简单的输送方式是直接由两根套筒辊子链条组成链条输送机。链条由驱动链轮牵引，链条下面有导轨，支撑着链节上的套筒辊子．货物直接压在链条上，随着链条的移动向前移动．这种仅仅使用链条，而不附加任何固定工作构件的输送机主要适用于尺寸固定的箱式货物的运输。
用特殊形状的链片制成的链条，可以再装上特定的托板，我们称之为链板。链板输送装置的结构和工作原理与带式输送装置很相似，但带式输送装置主要用输送带的摩擦力来传输牵引力，用传输带的张力或托辊来承载货物，而链板输送装置则主要用链条来传输牵引力，用饺接在链条上的托板来承载货物，由于链条和链板的强度和挠性远远大于输送带，因此链板输送装饰可以用较小的链轮传递大得多的率引力，可以承载的重量也大得多，但链条输送装置也有它的缺点．由于链条自重较大，链条环节之间有摩擦力，所以整个输送装置比较笨重，消耗的功率也比较大。另外由于链条在运动过程中会发生动载荷，工作速度也会受到限制。
如果链条辊子的支撑方向垂直于链条的回转平面，则可以制成水平回转的链板输送机。如果托板铰接在链条上，可以侧向倾覆，则可以制成自动分选机，在需要把货物卸出的地点使托板倾翻，即可使货物滑倒在相应的输送分选槽内。
刮板式输送装置是一种特殊的链条式输送装置。它将刮板隔一定距离固定在牵引链条上，沿敞开的导槽刮运散货，主要用于水平方向或小倾角方向上输送煤炭、砂子、谷物等粉粒状或块状物料。它的优点是结构简单牢固，对被运物料的块度适应性强，改变输送机的输送长度比较方便，可以在任意地点进行装卸。它的缺点主要是刮板和物料摩擦造成磨损比较快，输送阻力和功率消耗比较大，因此经常用于生产率不高的短距离运输。
在刮板式输送装置的基础上，又发展出一种埋刮板式输送装置。它主要是利用散粒物料具有内摩擦力和侧压力等特性来工作的，水平输送时，由于刮板链条在槽底运送，刮板之间的物料被向前拖动成为牵引层，当牵引层物料对其上层物料的内摩擦力大于物料与机槽两侧壁间的外摩擦力时，上层物料就随着刮板链条向前运动。埋刮板运输装置的优点是结构简单、体积小、重量轻、密封性好，可以防止扬尘，输送线路布置灵活，安装方便，可以多点加料、多点卸料，它的缺点是链条埋在物料层中，工作条件恶劣，机件容易磨损、不宜输送黏性、磨磋性很大或易结块、怕碎的物料，输送速度和生产率低，能耗大。
埋刮板运输装置主要由封闭断面的机糟、刮板链条组成。封闭机槽分成两个部分，其中一个为工作分支，通常采用矩形断面。机槽的头部设有驱动链轮，由传动装置传动，尾部设有张紧链轮和螺旋式张紧装置。机槽还开有加料口和卸料口。刮板链条既是牵引构件，又是承载构件，通常由不同形式的链板和链条焊接而成。链条可以用套筒滚子链或叉形片式链，刮板可以制成T型、U型、O型、H型、L型等，在选用刮板时，输送一般物料可以采用结构简单的形式，以减少物料在刮板上黏附，便于卸科和清扫；当输送物料的悬浮性越大和机槽超大时，则可以采用相对复杂的刮板形式。